A ORDEN MILITAR DE SANTIAGO
León año
1.171 Durante el reinado de Fernando II
la Congregación de freires de Cáceres se convierte en la Orden Militar de
Santiago, con estatutos propios, siendo su primordial objetivo la protección a los ataques musulmanes a los cristianos, peregrinos que realizan el camino de Santiago
de Compostela,
Además se
proponen defender las poblaciones fronterizas de Extremadura que sufren las constantes incursiones
musulmanas, Por ello en principio se llaman <<Caballeros de Cáceres>>
o <<Congregación de Freires de Cáceres>>.
Un año
después de su constitución se convierte en una Orden Militar tomando el nombre
de Santiago. Desde su creación la orden recibe numerosas donaciones de bienes y
tierras de manera que pronto forma una especie de diócesis que incluye
poblaciones de Toledo, Cuenca y Ciudad Real, con capital en Uclés.
Sus posesiones
y su poderío se amplían constantemente hasta llegar a formar un gran maestrazgo
como las restantes órdenes militares, Calatrava, Alcántara, Temple y del
Hospital de San Juan de Jerusalén.
La Orden
de Santiago se rige por un consejo, cuya presidencia o maestrazgo es ostentada
primero Pedro Fernández de Fuentecalada, siendo uno de los principales
promotores de su creación. A este le sucede Fernando Díaz, que muere en la
batalla de Alarcos (1195),
También
perece en el campo de batalla otro gran maestre llamado Sancho Fernández de Lemos,
que cae en la contienda de Las Navas de Tolosa (1212). Cuando las órdenes
militares se hacen muy poderosas, los reyes castellanos tratan de que sus
grandes maestres pertenezcan a la familia Real. Efectivamente suelen colocar en
ese influyente puesto a sus hijos bastardos.
Mezcla de
monjes y caballeros, la Orden de Santiago se rige por la regla de San Agustín,
pero se mantiene al margen de la jerarquía eclesiástica.
Los
miembros de la orden de Santiago apoyan decisivamente a Fernando III en sus
campañas contra los musulmanes. Y son los primeros en entrar en Sevilla donde
colocan su estandarte bendecido por el Papa.
En su
maestrazgo la orden de Santiago actúa como cualquier señor feudal, es decir
ejerce poder directo sobre los vasallos de sus dominios.
La
ampliación de sus señoríos es favorecida tanto por los privilegios concedidos
por los reyes como por la propia dinámica de la repoblación de las tierras
reconquistadas a los musulmanes.
Cuando
finaliza la reconquista la Orden de Santiago se burocratiza y se dedica fundamentalmente
a la administración de sus señoríos. Con el objetivo de recortar su poder, los
Reyes Católicos emprenden la tarea de incorporar los dominios al poder real.
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