Bruselas, 15 de marzo 1576. Fallece en Bruselas Luis Requesens y Zúñiga, gobernador de las Provincias Unidas. El fracaso de la política de sangrienta represión, impuesta por el duque de Alba tras el estallido de la sublevación general de las Provincias Unidas en 1572, lleva al rey Felipe II de España a destituirle y nombrar como gobernador al duque de Medinaceli.
Viendo la
responsabilidad que el puesto conlleva, el de Medinaceli renuncia antes de
tomar posesión del cargo. Entonces, Felipe II nombra a Luis de Requesens. El nuevo
gobernador, que jura su cargo el 29 de noviembre de 1.573, es bien recibido en
las Provincias Unidas, ya que le antecede la fama de ecuánime.
Iniciando
una política conciliadora, sus primeras disposiciones son otorgar una amnistía a
los herejes arrepentidos y el perdón general a los rebeldes. Además disuelve el
tribunal de los Tumultos y condona algunos impuestos. En esos momentos, casi
toda la población de Holanda es ya protestante.
Los
católicos perseguidos ferozmente por Sonoy, han huido o muerto, mientras
continua la guerra contra los rebeldes Middelburg se rinde con condiciones
honrosas ante los protestantes, pero los clérigos y los católicos se ven
obligados a emigrar sin llevar más que lo puesto.
Los
españoles pierden el puerto holandés de Walcheren y la plaza de Leyden, cuyos
habitantes rompen los diques (octubre de 1574) e inundan los campos de
alrededor, obligando a las tropas del gobernador a levantar el sitio.
Sin
embargo logran una notable victoria en Mook (14-4-1574) sobre las fuerzas
rebeldes de Luis de Nassau. Las dificultades económicas de la Corona española
vienen entonces a complicar la problemática situación de las Provincias Unidas.
En los
tercios españoles empiezan a producirse deserciones y motines, motivados por
tres años de retrasos en las pagas. En su mayoría casados y con hijos, los
soldados están ya hartos de promesas que no se cumplen y reclaman su dinero.
Tras largas fatigas Requesens consigue por fin 40.000 escudos para pagarles. El gobernador convoca Estados Generales e intenta llegar a un acuerdo con Guillermo de Orange, a quien escribe ofreciéndole la paz.
Asegurado
su poder en las provincias septentrionales, el de Orange exige la exclusión de
los españoles de todos los cargos, la salida del ejército, la Creación de un
Consejo flamenco en Madrid y niega sus derechos al rey y a la iglesia.
Estas
condiciones, imposibles de aceptar por los españoles, hacen fracasar las
deliberaciones de Breda (13-07-1575) y vuelve de nuevo a las armas.
Burén es
asaltada y saqueada y la isla de Finat es tomada por los tercios, que
atraviesan el agua del mar hasta el pecho. También son ocupadas Oudewater 1576 pero inesperadamente Requesens muere, de una rápida enfermedad el 5 de marzo de
1576 en Bruselas dejando sin concluir su labor pacificadora.
Poco
después de estos hechos Felipe II nombra a Don Juan de Austria
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